Uma equação deriva seu poder de uma fonte simples. Ela nos diz que dois cálculos (termos), que parecem diferentes, têm o mesmo valor. E o seu símbolo chave é o sinal de igual, =.
As origens da maioria dos símbolos matemáticos estão perdidas nas brumas da antiguidade. Ou são tão recentes que se sabe de onde eles vieram.
O sinal de igual é incomum porque remonta a mais de 450 anos e, mesmo assim, não apenas a gente sabe quem o inventou como ainda sabe porquê.
O inventor foi o médico galês Robert Recorde que, em 1557, introduziu o sinal na matemática em seu livro "The Whetstone of Witte". Ele usou duas linhas paralelas para evitar a repetição tediosa das palavras "é igual a". E escolheu esse símbolo, porque "não havia duas coisas que fossem mais iguais".
Recorde escolheu bem. Seu símbolo permanece em uso há mais de 450 anos.
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