O legado que Thermen deixou no Ocidente

Na década de 1960, altos funcionários da KGB ficaram obcecados por OVNIs e fenômenos paranormais, e incumbiram Termen de investigar isso. Ele considerou uma perda de tempo. Palavras duras de um sujeito que queria descongelar Lenin!
As pessoas que conheceram Termen depois da guerra comentaram que ele mal movia os lábios enquanto falava, um hábito adquirido por viver sob constante vigilância.
No final da década de 60, Termen deixou o trabalho de espionagem e conseguiu um emprego em uma universidade, onde fazia pesquisa acústica. Certo dia, um jornalista ocidental em visita encontrou Termen e, infelizmente, noticiou no New York Times que ele ainda estava vivo.
Isso foi demais para o chefe de Termen, que levou todos os instrumentos musicais dele para fora e os destruiu com um machado. "Eletricidade só serve para fazer cadeiras elétricas", explicou. E assim terminou a carreira universitária de Termen.
É assim que a opressão muitas vezes se manifesta. Ninguém ligou de Moscou para dizer a esse cara para destruir a obra de Termen. Mas ele não quis se arriscar e adotou uma postura proativa.
O resto da vida de Termen foi gasto tentando encontrar um pequeno espaço para trabalhar. Ele recebeu um pequeno quarto individual em um apartamento compartilhado, que encheu de equipamentos e arquivos antigos. Ele nunca parou de dar aulas de theremin.
Ele passou seus últimos anos tentando despertar interesse em um dispositivo chamado microscópio do tempo. Havia minúsculos corpúsculos no sangue que podiam ser vistos com o equipamento fotográfico de alta velocidade adequado. Eles eram a chave para a imortalidade.
As pessoas que convidaram Termen para conferências musicais no final de sua vida fizeram grandes esforços para mantê-lo em silêncio sobre o microscópio temporal. Assim frustrado, ele morreu em novembro de 1993, aos 97 anos.

Sabemos o legado que o Theremin deixou no Ocidente. Na década de 1930, ele foi utilizado nas trilhas sonoras de alguns filmes sobre protagonistas com distúrbios mentais. A música do Theremin passou a ser associada a thrillers psicológicos e, eventualmente, à ficção científica pura. Tinha aquele som exótico e perturbador.
Apesar dos esforços de músicos como Clara Rockmore e de participações ocasionais em músicas populares, como "Good Vibrations", o theremin permaneceu um instrumento de nicho. Os poucos músicos de estúdio que sabiam tocá-lo ganhavam muito bem compondo trilhas sonoras para filmes. Mas o theremin tinha esse poder de cativar a imaginação. Inspirou uma geração de pessoas como Robert Moog, o grande pioneiro dos sintetizadores, que começou fabricando theremins e nunca perdeu a paixão por eles. Moog considera o reparo do theremin original de Clara Rockmore o ponto alto de sua carreira.
O que tornou o instrumento tão durável foi sua bela simplicidade. Não apenas como interface, mas como circuito. É um dos circuitos de rádio "reais" mais simples que você pode construir. O projeto original de Termen exigia apenas cinco válvulas eletrônicas. Por isso, sempre foi um elemento básico em projetos de eletrônica caseira e um ótimo ponto de partida para experimentos. Era "hackeável" no melhor sentido da palavra.
E, claro, o theremin, e Termen, têm outro legado, em todos os dispositivos com tela capacitiva (sensível ao toque). Esses celulares em nossos bolsos não são apenas dispositivos de vigilância, mas pequenos theremins, capazes de rastrear a posição dos seus dedos com a mesma magia elétrica que Termen usava para criar música. Acho maravilhoso que o legado desse homem se estenda até aí.
Gostaria de encerrar com minha anedota favorita sobre Termen, do final de sua vida. Termen passou anos tentando se filiar ao Partido Comunista, e eles sempre arranjavam desculpas para rejeitá-lo.
Quando ele tinha noventa anos, candidatou-se novamente, mas disseram-lhe que para ingressar teria de fazer um curso avançado de cinco anos em marxismo-leninismo. Então ele o fez. Frequentou a escola noturna e concluiu o curso.
Em 1991, literalmente semanas antes da queda da União Soviética, Termen recebeu seu distintivo do partido. O bolchevique de 95 anos foi, por um breve período, o comunista mais jovem do país. Naturalmente, as pessoas lhe perguntavam: "Lev Sergeyevich, por que diabos você se filiaria ao Partido Comunista agora, quando todos os outros estão saindo?" Ele lhes deu a resposta mais ousada que se possa imaginar: "Eu prometi a Lenin."
Prometi à Tasha e ao Mike que minha apresentação teria duração de trinta minutos. Muito obrigado a todos!
(Aplausos estrondosos e prolongados.)
OUR COMRADE THE ELECTRON (NOSSO CAMARADA, O ELÉTRON) - 10.ª parte desta palestra, que Maciej Ceglowski proferiu em 14/02/2014, na Webstock, em Wellington, Nova Zelândia.
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Traduzida por Paulo Gurgel.

Termen na América

Em pouco tempo, Stalin enviou Termen para a América, com instruções para saquear os escritórios de patentes de lá em busca de invenções úteis. A América é um país prático, e os americanos agarraram-se a uma questão prática: poderão estes teremins dar-nos algum dinheiro?

A RCA e Victor decidiram testar o mercado construindo algumas centenas de teremins para venda ao público. Eles adotaram um ângulo de marketing familiar.
Ao libertar as pessoas da necessidade de aprender um conjunto arbitrário e difícil de posições das mãos, dizia o discurso, o teremin tornou possível a qualquer pessoa criar música! Você simplesmente acenava com as mãos e puxava a música do éter.
Eles imaginaram um teremim em cada casa e até criaram um projeto para uma combinação de teremim e receptor de rádio que permitia que você tocasse seus favoritos em uma espécie de karaokê capacitivo.
Dado que o instrumento é um dos mais difíceis de tocar, acenar com a mão era um discurso de vendas apropriado para o teremim.
Mas vamos imaginar que o teremim tenha correspondido ao seu faturamento. Estou fascinado por esta visão de um país de músicos latentes, frustrados por instrumentos musicais ultrapassados e caros, à espera que a sua criatividade seja desbloqueada.
É um sonho que parecemos ter sempre que há uma grande mudança tecnológica. Blogar nos tornará uma nação de escritores! O vídeo digital e o YouTube farão de todos cineastas!
Em seu entusiasmo, a RCA e Victor pareciam ignorar que todos nós já temos um instrumento musical analógico, intuitivo e sem toque que vive em nosso rosto, mas poucos de nós o usamos fora do chuveiro.
E cada vez que temos esse sonho, há a inevitável decepção quando acontece que a maioria das pessoas não quer escrever jornalismo investigativo de 6.000 palavras, ou fazer cinema de arte, ou comprar um teremim realmente caro. Nas lindas palavras de nossa época, a maioria das pessoas prefere consumir conteúdo, não criá-lo.
Mas há algo nesta ideia que não podemos descartar facilmente.
Se você olhar para a história humana, verá que há períodos em que um grupo demograficamente pequeno de pessoas criou um conteúdo desproporcional ao seu número. Os grandes criadores de conteúdo da Grécia Antiga, por exemplo, que dentre uma população relativamente pequena de cidadãos livres nos deram matemática, filosofia e luta livre (com princípios do MMA moderno).
Pode-se argumentar que a Grécia teve a vantagem de vir primeiro. Mas há muitos exemplos posteriores.
Consideremos a Flandres do século XVII, a Idade de Ouro da pintura a óleo. A população acumulada da Flandres ao longo do século, começando em 1600, era de cerca de um milhão de pessoas, mas este pequeno pedaço da Europa produziu pintores virtuosos suficientes para preencher uma lista telefônica. As pinturas feitas durante a Idade de Ouro Holandesa ainda são insuperáveis.
A mesma coisa aconteceu na Renascença do Harlem, no Iluminismo escocês e em muitas outras épocas e lugares. Uma pequena população de criadores surgiria do nada e nos deixaria com alguns dos maiores conteúdos da história da humanidade.
A Nova Zelândia tem cerca de quatro milhões de habitantes, o que significa que, segundo este cálculo, o país deveria ter quatro Rembrandts. Então, onde eles estão? Onde está o Sócrates de Wellington?
Onde esse talento se esconde em tempos mais normais? Está lá o tempo todo, sendo desperdiçado, ou existe alguma alquimia que o cria quando as condições são adequadas?
É um grande mistério que nunca resolvemos, não importa o que Malcolm Gladwell diga. É por isso que continuamos a ter estes momentos de esperança sempre que uma tecnologia destrói barreiras à criatividade. Talvez este seja o grande problema! Talvez o Songsmith realmente torne a vida de todos um musical!

OUR COMRADE THE ELECTRON (NOSSO CAMARADA, O ELÉTRON) - 6.ª parte desta palestra, que Maciej Ceglowski proferiu em 14/02/2014, na Webstock, em Wellington, Nova Zelândia.
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