Termen na América

Em pouco tempo, Stalin enviou Termen para a América, com instruções para saquear os escritórios de patentes de lá em busca de invenções úteis. A América é um país prático, e os americanos agarraram-se a uma questão prática: poderão estes teremins dar-nos algum dinheiro?

A RCA e Victor decidiram testar o mercado construindo algumas centenas de teremins para venda ao público. Eles adotaram um ângulo de marketing familiar.
Ao libertar as pessoas da necessidade de aprender um conjunto arbitrário e difícil de posições das mãos, dizia o discurso, o teremin tornou possível a qualquer pessoa criar música! Você simplesmente acenava com as mãos e puxava a música do éter.
Eles imaginaram um teremim em cada casa e até criaram um projeto para uma combinação de teremim e receptor de rádio que permitia que você tocasse seus favoritos em uma espécie de karaokê capacitivo.
Dado que o instrumento é um dos mais difíceis de tocar, acenar com a mão era um discurso de vendas apropriado para o teremim.
Mas vamos imaginar que o teremim tenha correspondido ao seu faturamento. Estou fascinado por esta visão de um país de músicos latentes, frustrados por instrumentos musicais ultrapassados e caros, à espera que a sua criatividade seja desbloqueada.
É um sonho que parecemos ter sempre que há uma grande mudança tecnológica. Blogar nos tornará uma nação de escritores! O vídeo digital e o YouTube farão de todos cineastas!
Em seu entusiasmo, a RCA e Victor pareciam ignorar que todos nós já temos um instrumento musical analógico, intuitivo e sem toque que vive em nosso rosto, mas poucos de nós o usamos fora do chuveiro.
E cada vez que temos esse sonho, há a inevitável decepção quando acontece que a maioria das pessoas não quer escrever jornalismo investigativo de 6.000 palavras, ou fazer cinema de arte, ou comprar um teremim realmente caro. Nas lindas palavras de nossa época, a maioria das pessoas prefere consumir conteúdo, não criá-lo.
Mas há algo nesta ideia que não podemos descartar facilmente.
Se você olhar para a história humana, verá que há períodos em que um grupo demograficamente pequeno de pessoas criou um conteúdo desproporcional ao seu número. Os grandes criadores de conteúdo da Grécia Antiga, por exemplo, que dentre uma população relativamente pequena de cidadãos livres nos deram matemática, filosofia e luta livre (com princípios do MMA moderno).
Pode-se argumentar que a Grécia teve a vantagem de vir primeiro. Mas há muitos exemplos posteriores.
Consideremos a Flandres do século XVII, a Idade de Ouro da pintura a óleo. A população acumulada da Flandres ao longo do século, começando em 1600, era de cerca de um milhão de pessoas, mas este pequeno pedaço da Europa produziu pintores virtuosos suficientes para preencher uma lista telefônica. As pinturas feitas durante a Idade de Ouro Holandesa ainda são insuperáveis.
A mesma coisa aconteceu na Renascença do Harlem, no Iluminismo escocês e em muitas outras épocas e lugares. Uma pequena população de criadores surgiria do nada e nos deixaria com alguns dos maiores conteúdos da história da humanidade.
A Nova Zelândia tem cerca de quatro milhões de habitantes, o que significa que, segundo este cálculo, o país deveria ter quatro Rembrandts. Então, onde eles estão? Onde está o Sócrates de Wellington?
Onde esse talento se esconde em tempos mais normais? Está lá o tempo todo, sendo desperdiçado, ou existe alguma alquimia que o cria quando as condições são adequadas?
É um grande mistério que nunca resolvemos, não importa o que Malcolm Gladwell diga. É por isso que continuamos a ter estes momentos de esperança sempre que uma tecnologia destrói barreiras à criatividade. Talvez este seja o grande problema! Talvez o Songsmith realmente torne a vida de todos um musical!

OUR COMRADE THE ELECTRON (NOSSO CAMARADA, O ELÉTRON) - 6.ª parte desta palestra, que Maciej Ceglowski proferiu em 14/02/2014, na Webstock, em Wellington, Nova Zelândia.
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Termen e a conquista da Europa

O novo regime decidiu enviar Termen para o estrangeiro, para a Europa. Mais uma vez ele teve um duplo papel: oficialmente, ele foi um famoso inventor soviético enviado para demonstrar as gloriosas conquistas do novo Estado operário no meio das brasas moribundas do capitalismo.
Seu verdadeiro trabalho era coletar o máximo possível de equipamentos e informações técnicas ocidentais para enviar de volta para casa.
Termen conquistou a Europa com uma série de concertos espetaculares. Todos esses shows tiveram a mesma estrutura.
Ele começaria com uma palestra sobre os princípios operacionais do teremim (theremin) e depois usaria várias configurações para fazer o instrumento imitar sons de animais e a voz humana.
Depois veio a parte principal do concerto, um recital musical com Termen tocando lentas peças românticas com acompanhamento orquestral.
Em demonstrações posteriores, Termen adicionou um efeito visual chamado Illumivox. Essencialmente, uma longa tira de gelatina arco-íris que era ligada a um projetor para que a luz colorida brilhasse na parede atrás dele. A cor exibida mudava com o tom da nota, como um tipo antigo de protetor de tela. Para o público, foi mágico.
Houve três fatores que tornaram as demonstrações de Termen inesquecíveis. Em retrospectiva, os fatores são independentes um dos outros, mas na época todos os três pareciam partes integrantes de uma nova e elétrica 'música do éter'.
O primeiro fator foi aquela interface incrível, o espetáculo da música sendo tirada do ar pelas mãos do músico.
Ironicamente, era uma interface terrível para fazer música. O teremim toca como um trombone 3D. Você tem que acertar suas marcas exatamente no espaço, e é difícil mover-se entre as notas sem um efeito de mergulho e convulsão (glissando). A consistência pastosa da interface limitava o teremim a um repertório de números lentos e um tanto xaroposos. Os músicos da época tendiam a usar um vibrato pesado, para mascarar imprecisões inevitáveis no tom.
Mas como espetáculo, aquela interface era sensacional. Ao contrário de todos os outros instrumentos elétricos, podia-se ver que o teremim era diferente. Ainda hoje o efeito é incrível; é difícil imaginarmos a impressão que deve ter causado nos anos vinte.
O segundo fator, curiosamente, foi a amplificação. Hoje pensamos na amplificação como algo separado de qualquer instrumento específico, mas para muitas pessoas na plateia, esta foi a primeira vez que ouviram música amplificada. E, ao contrário de outros instrumentos, o teremim não tinha volume natural. Um amplificador era parte integrante de seu design, para que pudesse tocar tão alto quanto você desejasse.
A visão de um único instrumento se destacando contra uma orquestra causou uma grande impressão. Ninguém poderia então prever que a amplificação elétrica representaria o verdadeiro futuro da música, ou que um instrumento humilde - a guitarra - estaria predestinada a se transformar numa estrela do rock.
Nessas "demos" de teremim, a amplificação não era algo à parte, mas parte do que tornou a música elétrica tão revolucionária.
O terceiro fator cativou a imaginação de compositores e ouvintes musicalmente sofisticados, que não se deixaram seduzir pelo trêmulo recital clássico.
Ali estava uma invenção que eliminaria os limites artificiais na cor do tom e no som que sobrecarregaram os compositores por milênios. Não havia mais necessidade de raspar crina de cavalo em corda de intestino ou soprar em canos para produzir sons musicais. As notas não seriam mais limitadas pelo comprimento físico do arco do violino ou por quanto tempo o trompetista conseguia prender a respiração.
A paleta completa de sons, todos os tipos imagináveis de tons, cores e contornos, estavam abertos à exploração. Agora você pode criar sons. Essa foi a linha de pensamento que acabaria por levar ao sintetizador e à música eletrônica como a conhecemos hoje. Foi incrivelmente libertador, mas também intimidante.
Afinal, uma coisa é saber que todas as restrições foram levantadas; outra é descobrir como essa música totalmente nova deveria soar.

OUR COMRADE THE ELECTRON (NOSSO CAMARADA, O ELÉTRON) - 5.ª parte desta palestra, que Maciej Ceglowski proferiu em 14/02/2014, na Webstock, em Wellington, Nova Zelândia.
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