O penico do rei

Um banquinho fechado (Closet Stool) era um tipo primitivo de banheiro portátil, feito em formato de caixa na altura de uma pessoa sentada, com uma abertura na parte superior. Internamente continha um penico de barro, estanho ou prata para receber os excrementos e a urina do usuário real, quando este se sentava. Era normalmente coberto (fechado) por uma tampa dobrável.

Os registros da corte inglesa mencionam esses banquinhos e detalham sua construção. Na Escócia, bancos próximos equivalentes aparecem em inventários e, às vezes, eram chamados de "bancos de conforto". Os bancos de conforto de Jaime V da Escócia e sua filha Maria, rainha dos escoceses, possuíam dosséis de seda que eram suspensos do teto sobre o banco.
Banquinhos fechados foram usados desde a Idade Média (o Dicionário Oxford de Inglês cita a primeira menção em 1410) até a introdução do vaso sanitário com descarga.
Um servo íntimo da realeza (Groom of the Stool) era responsável por auxiliar o monarca no uso do "banquinho". Suas tarefas incluíam: assistir o rei no “banheiro”, conduzindo o banquinho para onde ele estivesse; esperar que ele usasse e depois limpar o rei com panos de linho, algodão ou lã; monitorar o que o comia e bebia; guardar suas roupas de baixo, camisolas e lençóis; administrar enemas, supositórios e purgantes. O Groom conhecia cada doença, cada verruga, cada hemorroida real.
Apesar das tarefas pouco glamorosas, era um cargo de alto prestígio e poder, ocupado por filhos de nobres devido ao acesso privilegiado que tinham ao rei.
Portanto, o Groom controlava 3 pilares do poder real:
1) O corpo do rei: Monitorava cada refeição porque a dieta afetava o trabalho dele. Administrava purgantes, enemas. Prisão de ventre do rei era crise de Estado, porque um rei com dor não governava.
2) O dinheiro do rei: Guardava a carteira pessoal do rei e o selo por ele usado para documentos secretos. Decidia quem recebia pensões e presentes.
3) Os segredos do rei: Sabia de cada amante, cada plano de divórcio e cada lista de execução antes de virar decreto. A informação era a moeda mais valiosa da corte.
Mas era também um cargo bastante perigoso. Proximidade com o rei significava que o servo caía junto com ele — ou por ele.