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| Tardígrado. Tamanho real: 0,5 mm Crédito: Katexic Publications |
Todas as criaturas têm uma vida natural. Elas nascem, crescem, reproduzem e morrem. Com as estrelas também se passa algo semelhante. Uma vez que elas acumulem hidrogênio suficiente, começam a convertê-lo em hélio. É um processo lento, inevitável e que levará à morte da estrela quando se esgotar o seu combustível para a fusão. No caso do Sol, calculamos que levará 5 bilhões de anos até o seu esgotamento.
Mas, quando essa hora chegar, ele vai se tornar uma gigante vermelha. Em cerca de 5, 4 bilhões de anos, o aumento em seu tamanho fará com que ocupe as órbitas de Mercúrio, Vênus e, talvez, da Terra. Não temos certeza se a Terra será destruída ou se sobreviverá, a uma pouca distância, de um Sol moribundo. Mas, muito antes que chegue esse tempo, talvez em 1,5 bilhão de anos, a Terra será um lugar inabitável para muitas formas de vida.
No entanto, um novo estudo sugere que há uma espécie que poderá sobreviver à elevação de temperatura dentro de 1,5 bilhão de anos - e à fase de gigante vermelha do Sol. Na verdade, eles ainda sobreviverão além do tempo em que a nossa estrela se torne uma anã branca, a última etapa da evolução estelar para astros como o nosso Sol. Quando a vida na Terra estará extinta há muito tempo... exceto para eles.
A pergunta básica deste estudo: existe alguma forma de vida na Terra que pode sobreviver a um evento de extinção em massa que termine todo o resto? Os ursos d'água parecem ser os claros vencedores. E a humanidade se, dentro de um bilhão de anos, os nossos descendentes encontrarem um novo lar no Universo.
Os pesquisadores descobriram que os tardígrados poderiam sobreviver a todas as possíveis catástrofes que devastem a Terra. Eles são as criaturas mais duráveis e resistentes do planeta. Podem sobreviver 30 anos sem água e comida. Ou seja, metade de sua vida. Eles também suportam temperaturas entre 150 e -200. E temos observado que podem resistir a pressões de 6.000 vezes a da Terra e no vácuo do espaço.
O mais surpreendente é que os ursos d'água têm a capacidade de ressuscitar. Apenas é necessário que as circunstâncias o justifiquem. Como grande parte dos organismos na Terra, eles precisam de água para sobreviver. Mas podem sobreviver a anos sem água. Há experiências neste sentido em que tardígrados foram deixados sem água a ponto de matá-los. Mas, assim que eles reincorporaram a água, voltaram à vida.
Estas pequenas criaturas são extremamente resistentes. O estudo conclui que nem os impactos dos meteoros, nem as supernovas ou os raios gama, representam um risco existencial para os ursos d'água. Apesar de todos esses cataclismos terem a capacidade de matar os seres humanos muito rapidamente.
O segredo parece estar no DNA. Entender como funciona o mecanismo de reparo do DNA dos tardígrados é muito interessante, não apenas do ponto de vista da curiosidade. Poderia nos ajudar a combater as doenças que nos afetam e a melhorar nossas próprias condições de vida.
Compreendamos como eles conseguem sobreviver. Afinal, esses seres minúsculos são os verdadeiros herdeiros da Terra, do Sistema Solar e do...
Los osos de agua sobrevivirán a todos, incluso al Sol, Astrobitácora
O estudo é "The Resilience of Life to Astrophysical Events", de David Sloan, Rafael Alves Batista e Abraham Loeb. Publicado na revista Scientific Reports, em 14 de julho de 2017, ele pode ser visto neste link.
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