Esta locução serve para caracterizar todas as vitórias custosas, alcançadas à custa de imensos sacrifícios. Pirro, Rei do Épiro, conquistou a vitória sobre os romanos na batalha de Asculum, no ano 279 antes de Cristo, perdendo porém, a flor do seu exército no sangrento encontro. Teria, então, exclamado:"Com mais uma destas vitórias estarei perdido!"
O Rei Pirro não é responsável pela origem das palavras pirrônico e pirronismo, ligadas à idéia de ceticismo, teimosia e obstinação. Essas palavras derivam da doutrina de seu homônimo, o filósofo Pirro, que viveu no 4º século antes de Cristo. Antes, portanto, do período em que viveu o rei derrotado vitorioso.
