A mulher serrada ao meio

O que está documentado é que, há mais de100 anos, o mágico britânico P.T. Selbit foi o primeiro a introduzir uma assistente em uma caixa de madeira como parte de um ato ilusionista.
Ele fechou a caixa e começou a serrá-la ao meio, perante uma plateia atônita.
Aconteceu há mais de um século no Finsbury Park Empire Theatre, em Londres, no dia 17 de janeiro de 1921.
O truque da mulher dividida ao meio se tornaria um boom na década de 1920 e uma das mágicas mais icônicas de todos os tempos.
A P.T. Selbit (foto) — cujo nome real era Percy Thomas Tibbles e usava uma versão de seu sobrenome ao contrário como seu nome artístico — não é apenas creditado por ter sido o primeiro a apresentar o truque da mulher serrada em público. Também consideram que a manobra marcou uma nova era do ilusionismo que, além disso, teve importantes repercussões culturais.
Até então, era comum que homens e mulheres ajudassem os mágicos em seus atos.
Mas os vestidos volumosos da era vitoriana tornavam difícil para uma mulher participar de uma ilusão que exigia que ela entrasse em um espaço confinado, como uma caixa. Conyudo, a nova moda reveladora da década de 1920 mudou isso, tornando comum a inclusão de mulheres atraentes exibindo as pernas nos espetáculos.

O segredo por trás do truque varia de acordo com o modelo de caixas e equipamentos utilizados no palco. Abaixo estão os dois métodos clássicos e mais comuns:
Método 1
O segredo das duas assistentes (o mais famoso). Nesta versão clássica — onde os pés e a cabeça da mulher ficam visíveis para fora de caixas separadas —, o truque envolve duas pessoas em vez de apenas uma.
Assistente A (a cabeça): Entra na caixa diante do público, mas encolhe as suas próprias pernas e o corpo na primeira metade do compartimento, ou as projeta para dentro de um espaço oculto na mesa.
Assistente B (os pés): Já está previamente escondida dentro da segunda metade da mesa ou da estrutura inferior. No momento em que as caixas são fechadas, ela projeta apenas as suas pernas e pés para fora.
O corte: Quando o mágico passa a serra ou as lâminas de metal pelo meio, ele está apenas cortando o espaço vazio entre as duas mulheres. Ao separar as caixas, o público vê a cabeça da Assistente A e os pés da Assistente B se movendo, acreditando ser a mesma pessoa.
Método 2
Em versões modernas ou em palcos menores onde a estrutura é muito fina para esconder uma segunda pessoa, o truque utiliza alta tecnologia de ilusão de óptica.
Espaço compacto: apenas uma assistente participa do ato. A caixa ou a mesa possui o fundo ligeiramente abaixado em formato de "V", imperceptível para a plateia devido aos ângulos de luz e pintura.
Encolhimento: a assistente puxa as pernas em direção ao próprio peito de forma extremamente rápida, compactando todo o seu corpo em apenas uma das metades da caixa antes que a lâmina desça.
Membros falsos: a outra extremidade da caixa revela um par de pernas e pés falsos/animatrônicos. Através de um controle remoto operado nos bastidores, esses pés se mexem de forma realista para convencer o público de que são reais enquanto a serra corta o espaço vazio.