Obecalp

Às vezes, esta palavra é utilizada para tornar menos óbvio ao paciente o uso de um remédio falso.
"Obecalp", a grafia reversa de "placebo", diz-se que o referido termo foi inventado pelo médico australiano Michael Axtens.
Em 1978, uma receita de "Obecalp # 3" foi prescrita em Marysville, Califórnia, por um médico da Califórnia para uma paciente com histórico de visitas repetidas ao setor de emergência por sintomas relacionados à dor e à ansiedade. Essas visitas foram interrompidas por um ano, depois que ela passou a receber trinta comprimidos de "Obecalp # 3" (comprimidos de açúcar), que lhe foram dispensados mensalmente por 12 meses.

O método Coué

Emile Coué (1857 - 1926), farmacêutico e psicólogo francês. Introduziu na Europa e nos Estados Unidos um método popular de psicoterapia e auto-aperfeiçoamento, baseado na auto-sugestão otimista. Depois de observar que, em certos casos, ele conseguia melhorar a eficácia de um medicamento ao elogiar sua eficácia para o paciente.
Coué encorajava seus pacientes a dizerem a si mesmos, 30 vezes por noite, antes de dormir: "Todos os dias, de todas as formas, estou cada vez melhor".
Quando perguntado, se ele se considerava um curador, Coué costumava afirmar:

"Nunca curei ninguém em minha vida. Tudo o que faço é mostrar às pessoas como elas podem se curar."

1980: O refrão da música "Beautiful Boy" - que John Lennon escreveu para Sean (seu único filho com Yoko Ono) - faz uma referência ao mantra de Coué:

"Antes de ir dormir
Faça uma pequena oração:
Todos os dias, de todas as maneiras
Estou ficando cada vez melhor."

A letra de "Beautiful Boy" também  contém uma famosa citação de Lennon, "Vida é o que acontece com você enquanto você está ocupado com outros planos". No entanto, a expressão desse sentimento pode ser rastreada até um artigo do Reader's Digest, de 1957, que a atribui a Allen Saunders.

Respondedores excepcionais

O que acontece quando uma droga funciona - mas apenas para uma pessoa?
Realmente, é muito intrigante este artigo de Heidi Ledford, publicado em Nature News. É sobre uma classe de pacientes conhecidos por "respondedores excepcionais" (exceptional responders). Aqueles pacientes que recebem o benefício de um medicamento ou tratamento, que, de forma diversa, não acontece com os demais que participam de um ensaio clínico.
Quando se faz um ensaio clínico, observam-se os resultados nas médias dos grupos. Pretende-se saber, com isso, se uma droga apresenta um desempenho melhor do que o placebo, quando ela é administrada a muita gente. Às vezes, porém, as drogas, que não funcionam na maioria dos pacientes, parecem ter um efeito positivo sobre alguns felizardos.
Agora, os cientistas estão tentando descobrir por que isso acontece. O que torna essas pessoas especiais? E como isso pode mudar a forma de fazer pesquisas?

Cancer researchers revisit 'failed' clinical trials

Botões-placebo

Há uma boa chance de que sejam placebos: o botão de fechar portas no elevador, o botão da faixa de pedestres no cruzamento e mesmo o termostato do ar-condicionado em seu escritório. Nos últimos 20 anos ou mais, muitos (embora, estranhamente, não todos) desses botões tornaram-se tecnicamente inúteis, mas são deixados no local. Tanto porque é caro substituir os equipamentos existentes como porque, psicologicamente, eles ainda servem a um suposto propósito.
Li isto no Boing Boing, mas não passem adiante.

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O efeito placebo 2.0

Em muitos estudos médicos, pessoas que tomam falsos medicamentos, tais como pílulas de açúcar sem os ingredientes ativos, ainda assim podem se sentir melhor. Elas apresentam os resultados positivos do enigmático "efeito placebo". E isso levanta uma questão interessante do ponto de vista ético: se podem os médicos prescrever placebos justificadamente a seus pacientes?
A resposta padrão é não. Se o fizerem, os médicos podem prejudicar a confiança que recebem dos pacientes e violar os princípios do consentimento informado.
Muitos dos argumentos, porém, são baseados na idéia de que os efeitos de um placebo dependem da crença de que ele é um medicamento real. E de que, ao tomá-lo, as pessoas esperam que ele de fato vá funcionar, daí os possíveis benefícios do placebo. Mas, de acordo com Ted Kaptchuk, da Harvard Medical School, tal expectativa pode não ser necessária.
Em um ensaio clínico, ele descobriu que pacientes com síndrome do intestino irritável  melhoravam de seus sintomas, quando tomavam pílulas de placebo, em comparação com pacientes que não tomavam nada. Mesmo que eles fossem previamente informados de que os comprimidos não continham qualquer substância  ativa.

Referências
Evidence that placebos could work even if you tell people they are taking placebos.
Placebos without Deception: A Randomized Controlled Trial in Irritable Bowel Syndrome.

O placebo: agradando demais?

O número das novas drogas testadas em ensaios clínicos controlados e que não mostram a sua efetividade em seres humanos está a aumentar. E a culpa dessa tendência vem sendo atribuída ao efeito placebo, o qual parece ser atualmente mais forte do que já foi no passado.
Obviamente, se uma nova droga testada não alcança um resultado significativamente superior ao de uma pílula de açúcar, isto significa que ela não tem condições de ser lançada no mercado farmacêutico. Um problema que inclusive começa a se verificar com algumas antigas drogas, como a fluoxetina (Prozac), cuja efetividade já foi questionada em ensaios clínicos mais recentes.

Referência

Placebos Are Getting More Effective. Drugmakers Are Desperate To Know Why. Steve Silberman

Leitura adicional

Placebo (do latim placere, significando "agradarei") é como se denomina uma substância (ou procedimento) inerte, e que apresenta efeitos terapêuticos devido aos efeitos fisiológicos da crença do paciente de que está sendo tratado.

O efeito placebo é usado para testar a validade de medicamentos ou técnicas verdadeiras. Consiste, por exemplo, no uso de cápsulas desprovidas de substâncias com propriedades terapêuticas, isto é, contendo substâncias conhecidamente inertes e inócuas, que são administrados a grupos de pacientes (voluntários) para comparar o efeito da sugestão no tratamento de doenças, evitando-se assim atribuir possíveis resultados terapêuticos a tratamentos sem valor. O princípio subjacente é o de que, num ensaio controlado por placebo, parte do sucesso da substância ativa é devido não a esta, mas sim ao efeito placebo da mesma.