Como a etiqueta e o decoro proibiam as brigas, as mulheres optaram por resolver a disputa com um duelo, considerado mais adequado e respeitável. Era algo extraordinário duas mulheres participando de um duelo, porque quando as aristocratas se ofendiam, pediam a seus parentes ou amigos do sexo masculino que lutassem por elas. Desde o final do século XIX, à medida que os movimentos protofeministas se espalharam pela Europa, essas ideias começaram a mudar, dando às mulheres maior protagonismo nesse tipo de situação.
A princesa Paulina e a condessa Anastasia escolheram se enfrentar fora da cidade de Verduz, capital de Liechtenstein. Este estado gozava de um nível razoável de autonomia, e isso tornava o local ideal para uma atividade legal duvidosa, como o duelo.
A princesa Schwarzenberg atuou como testemunha para Paulina, enquanto a condessa Kinsky fez o mesmo para Anastasia. A baronesa Lubinska, da nobreza polonesa, atuou como médica de ambas as partes. Como armas, os dois combatentes carregavam floretes, projetados para desferir golpes rápidos com a ponta pontiaguda.
Um duelo entre mulheres era singular o suficiente para os jornais da época ecoarem. Na verdade, muito do que sabemos aconteceu naquele fatídico dia de agosto, sabemos por meio de reportagens da imprensa. No duelo de espadas, os oponentes começam em lados opostos de um quadrado de cerca de vinte passos de largura. Sair daquele quadrado a qualquer momento, antes do duelo terminar, era perder.
A maioria das versões sustenta que o duelo durou três rodadas. Nas duas primeiras nenhuma das mulheres se machucou, o que foi considerado empate. No terceiro assalto, Paulina sofreu um pequeno corte no nariz, enquanto Anastasia sofreu um corte no braço. Não se sabe quem venceu o duelo, mas o que está claro é que nenhum das duas foi acusada de covardia, e ambas preservaram suas honras.
Um detalhe curioso é que as duas mulheres duelaram sem roupas cobrindo a parte superior do corpo. Ambas concordaram com isso por sugestão da baronesa Lubinska, uma das primeiras defensoras da teoria dos germes e que tinha alguma experiência no tratamento de feridas infectadas. Lubinska sabia que, se uma das duelistas ferisse a outra, era possível que os floretes tivessem rasgado as roupas sujas, fazendo com que o ferimento infeccionasse. Em vez disso, um corte limpo era muito mais fácil e rápido de cicatrizar.
Embora o duelo tenha revivido nos Estados Unidos por causa da mania dos faroestes, no mundo em geral entrou em declínio devido ao advento de armas mais devastadoras. A isto devemos acrescentar o declínio da aristocracia europeia, pois a classe social tornou-se cada vez mais associada à riqueza, deixando de lado conceitos como legado ou honra. À medida que as pessoas se tornavam cada vez menos preocupadas em defender seu bom nome, havia cada vez menos razão para acabar duelando.
