Na pequena cidade mineira de Ricamarie, França, tropas abriram fogo contra mineiros que protestavam contra a prisão de 40 trabalhadores. Como resultado, as tropas mataram 14 pessoas, incluindo uma menina de 17 meses nos braços da mãe. Além disso, feriram outras 60 pessoas, incluindo 10 crianças. Esta greve, e outra em Aubin, juntamente com a Comuna de Paris, foram grandes inspirações para a obra seminal de Emile Zola, "Germinal", e a razão pela qual escolheu concentrar-se nas acções revolucionárias dos trabalhadores nesse romance.
Para escrever "Germinal", o autor passou dois meses trabalhando como mineiro na extração de carvão. Viveu com os mineiros, comeu e bebeu nas mesmas tavernas para se familiarizar com o meio. Sentiu na pele o trabalho sacrificado, a dificuldade em empurrar um vagonete cheio de carvão, o problema do calor e a umidade dentro da mina, o trabalho insano que era necessário para escavar o carvão, a promiscuidade das moradias, o baixo salário e a fome. Além do mais, acompanhou de perto a greve dos mineiros.
