De acordo com a versão da lenda grega escolhida por Harriet Hosmer, a bela Medusa foi estuprada pelo deus do mar Poseidon - um crime cometido no templo de Atena, pelo qual a deusa da sabedoria decidiu aplicar a punição. Mas em um sutil lembrete de que os escritores desses mitos eram homens, a ciumenta Atena, em vez de punir o estuprador, puniu Medusa por ter atraído a atenção de Poseidon - ela transformou a adorável donzela em uma górgona tão horrível que os homens se transformavam em pedra à vista dela. Numa época em que era quase impossível processar a violação legal na terra natal de Hosmer, onde as esposas não tinham o direito legal de recusar sexo aos seus maridos e legiões de homens brancos estupravam mulheres negras com total impunidade legal e social.
A Medusa era um assunto popular entre os grandes mestres, mas ela era costumeiramente representada em sua forma monstruosa após o castigo de Atena. Hosmer escolheu capturar o momento da transfiguração - seu busto, concluído em 1854, retrata uma mulher orgulhosa e bonita, assim como seu cabelo está começando a se transformar em serpentes. Ela copiou o cabelo de Medusa de uma cobra real capturada em um deserto fora de Roma. Mas ela não teve coragem de matar a serpente, por isso anestesiou-a com clorofórmio, fez gesso mantendo-a engessada durante três horas e meia, depois a soltou de novo na natureza. Medusa de Hosmer - sua escolha de assunto, sua representação atípica, seu tratamento da serpente viva - encarna a relação complexa entre agente, vitima e a misericórdia tornada tangível.Extraído de: Harriet Hosmer on Art and Ambition: On What It Takes to Be a Great Artist, por Maria Popova. In: Brain Pickings
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