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Um húngaro nascido no início do século XX, Paul Erdös, matemático, era bem conhecido e querido, o tipo de cientista excêntrico da esfera soviética que fazia os ouvidos dos federais se animarem na América nos meados do século. Sua vida gerou mais de 500 artigos acadêmicos e um culto de colaboradores. O número Erdös se tornou um distintivo de mérito matemático e, para aqueles que não possuem um cobiçado número de Erdős de 1, há recursos para determinar quantos graus de separação de celebridades existem entre o próprio homem e outros autores de artigos técnicos.
Mas, por mais que tentassem, o Federal Bureau of Investigation nunca conseguiu encontrar muita motivação por trás de seus movimentos, além da matemática em tudo isso.
Suas críticas políticas se aplicavam igualmente a ambos os lados da multidão da Guerra Fria.
Acreditava-se que ele valorizava mais a abertura em prol da humanidade do que o sigilo.
E, mesmo depois de décadas sob a supervisão do FBI, a avaliação geral do Bureau era que Erdös (antena parabólica), na pior das hipóteses, era um nerd inescrutável - "puramente um matemático com uma mente atmosférica típica em relação a coisas factuais..."
Seu primeiro encontro com as autoridades, em 1941, é lembrado como um acidente causado por uma curiosa incursão em uma torre de rádio secreta.
"Veja bem, eu estava pensando em teoremas matemáticos", em vez da placa de "Entrada Proibida", ele explicou mais tarde, depois que ele e outros dois foram presos como suspeitos de espionagem.
A correspondência com um professor de matemática da China comunista reacendeu o interesse em Erdös, que passou os anos seguintes assumindo cargos de ensino e dando aulas por todo o país. O relacionamento não revelou nenhuma base nefasta. Ele levantou suspeitas ao se recusar a fazer um juramento de lealdade e foi identificado como um dos poucos cidadãos húngaros não diplomáticos com um passaporte válido, mas isso foi explicado por sua filosofia acadêmica e utilidade como um troféu intelectual húngaro.
Ainda assim, Erdös começou a ter dificuldades para renovar seu visto, primeiro no outono de 1951, conforme ele relatou no Boletim de Cientistas Atômicos.
Então, em 1954, ele foi novamente impedido de entrar no país pelo Serviço de Imigração e Naturalização, uma situação na qual o FBI aparentemente não estava envolvido.
Cinco anos depois, ele recebeu um visto temporário a pedido do senador Hubert Humphrey, futuro vice-presidente, e foi determinado que, sem qualquer suspeita, novas investigações não deveriam ocorrer.
No entanto, o FBI continuou a vigiar Erdös, repetidamente descrito como alguém cuja propensão a bancar o advogado do diabo não sugeria traição, mas sim uma apreciação pela liberdade, mental e política.
Enquanto o governo dos Estados Unidos importava cientistas do Eixo para uso americano, o matemático húngaro falhou em produzir muita forragem para os militares ou para a polícia doméstica. Sua vigilância do FBI, então, parece pouco mais do que uma maneira inteligente de colocar o nome de J. Edgar Hoover em um artigo com Paul Erdös.
Leia o arquivo completo (233 páginas) aqui: https://cdn.muckrock.com/foia_files/1221372-0-105-HQ-12444-Section_1.PDF.
Escrito por Beryl Lipton. Tradução; PGCS
Paul Erdös também gostava de conversar com crianças ‒ especialmente, aquelas que demonstravam interesse em matemática. Chamava as crianças de "épsilons" (letra grega ε), usada para representar quantidades muito pequenas em matemática.
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