Qual você é "quem"? A pessoa que você é hoje? Cinco anos atrás? Quem você será em cinquenta anos? E quando é "sou"? Esta semana? Hoje? Esta hora? Este segundo? E qual aspecto de você é "eu"? Você é seu corpo físico? Seus pensamentos e sentimentos? Suas ações? A questão filosófica sobre o que faz você você.
O psicólogo de Harvard, Daniel Gilbert, captou esse paradoxo perfeitamente: "Os seres humanos são obras em andamento que pensam erroneamente que estão concluídas".
Dois milênios antes de os psicólogos modernos lutarem contra essa perplexidade, o historiador grego Plutarco a examinou com mais lucidez do que qualquer pessoa antes ou depois. Em um experimento de pensamento brilhante conhecido como O Navio de Teseu, ou Paradoxo de Teseu, descrito (embora não pela primeira ou última vez) em sua obra-prima biográfica "Vidas", ele pergunta: "Se o navio em que Teseu navegou foi tão fortemente reparado e quase todas as peças substituídas, ainda é o mesmo navio - e, se não, em que ponto deixou de ser o mesmo navio?"
Ele escreve: O navio em que Teseu e os jovens de Atenas voltaram tinha trinta remos e foi preservado pelos atenienses até a época de Demétrio Falereu, pois eles retiraram as tábuas velhas à medida que se deterioravam, colocando madeira nova e mais forte em seu lugar, de modo que este navio se tornou um exemplo permanente entre os filósofos, para a questão lógica das coisas que crescem; um lado sustentava que o navio continuava o mesmo e o outro sustentava que não era o mesmo.
Nesta animação, os educadores visuais do TED-Ed examinam seu famoso experimento de pensamento e de como ele ilumina a perene questão de quem somos nós:
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