Fisiognomia Comparativa

Ou: Semelhanças entre Homens e Animais, por James W. Redfield (1852)

"Typhoon" (1902), de Joseph Conrad, abre com uma descrição simultânea do rosto e do caráter do Capitão MacWhirr: ele "tinha uma fisionomia que, na ordem das aparências materiais, era a contrapartida exata de sua mente: não apresentava características marcantes de firmeza ou estupidez; não tinha características pronunciadas; era simplesmente comum, irresponsivo e imperturbável". Uma ideia particularmente popular no século XIX, a fisiognomia (*) — a crença de que se poderia igualar características faciais a caráter moral e intelectual — pertencia a um conjunto de ciências todas baseadas em uma noção quase pré-moderna: que as qualidades e propriedades de pessoas e objetos podem ser adivinhadas por meio da aparência. Frenologia, craniometria, quiromancia (leitura de mãos), e grafologia compartilhavam um princípio antropométrico central: “que o estado invisível da alma de uma pessoa se manifesta por meio de seu corpo físico na forma de assinaturas legíveis”.

Um clássico do gênero, "Comparative Phygsionomy" (Fisiognomia Comparativa), do médico norte-americano James W. Redfield, levou adiante o trabalho do pastor suíço Johann Kaspar Lavater (1741–1801), frequentemente creditado como o pai da fisiognomia, que, seguindo Aristóteles, acreditava que humanos asininos literalmente se assemelhavam a asnos — "Orelhas longas são um sinal de que seu possuidor é extremamente afetado, tanto na linguagem quanto na ação" — e que a diferença entre sapos e deuses era uma questão de semblante. Embora, de acordo com Brian Bantum , o trabalho de Lavater "nunca tenha invocado explicitamente a nomenclatura racial", ele, no entanto, articulou "uma visão teológica de um corpo cristão ideal, um santo, como um corpo masculino branco". O que era implícito para Lavater se torna explícito na Fisiognomia Comparativa de Redfield , um livro informado pela intersecção da teoria evolucionista, eugenia e o surgimento da "antropologia racial" no século XIX, que buscava hierarquizar os seres humanos por meio da aparência física.

Como o título indica, o livro se preocupa em comparar animais e rostos humanos, agrupados por nação e grupos étnicos. Uma rápida olhada na página do conteúdo dá uma ideia do esforço. Os pares específicos contam sua própria história das inclinações racistas fervilhando abaixo da superfície, mas também consignam o projeto a um reino absurdo de construtivismo cultural desde o início. A lógica de Redfield para comparar turcos a perus se baseia em uma coincidência homônima em inglês, ausente da etimologia de "turkey". No entanto, o fisiognomista afirma que o "peru é muito parecido com o turco (que parece estar totalmente inconsciente da posição em que o colocamos)". O "nós" aqui é revelador. Os alemães, os "ianques" e os britânicos conquistam um trio de animais associados à força: leões, ursos e touros, respectivamente. Outros são "colocados" por Redfield em comparações infelizes com aqueles de qualidades menores (ratos, peixes e camelos). Lendo "Comparative Physiognomy", rapidamente se torna aparente por que essa "ciência" e seus primos antropométricos encontraram campeões europeus e americanos durante a Nova Era Imperial. É mais fácil justificar a extração econômica e missões civilizadoras quando você está lidando com bestas.  (https://publicdomainreview.org/collection/comparative-physiognomy-or-resemblances-between-men-and-animals-1852/)

(*) N. do E. Evitei traduzir para "fisionomia", que significa:
1. conjunto de traços do rosto humano; feição, semblante.
2. expressão singular desses traços; ar, aparência.