O Método da Vassoura

Temos muita sorte que a maioria dos incêndios queime dentro do espectro da luz visível. Contudo, a NASA tem uma longa história de luta contra o problema dos vazamentos de hidrogênio em seu programa do Ônibus Espacial.
É que o hidrogênio é muito pálido quando queima e não pode ser visto pela maioria das pessoas. E não é só isso, ele queima de forma muito limpa e com pouco calor radiante. Os cientistas tinham que andar por aí com vassouras na frente deles, e se a vassoura pegasse fogo eles saberiam onde o fogo estava. Eles chamaram isso de Método da Vassoura.

Quando a vassoura tocava o hidrogênio invisível em chamas, as pontas da vassoura queimavam repentinamente e eles podiam demarcar a área que continha o perigoso gás. O método era de baixa tecnologia — mas funcionava.
Trabalhando em conjunto com o Florida Solar Energy Center, e fazendo uso de uma patente japonesa preexistente, os cientistas da NASA desenvolveram uma fita quimiocrômica que muda de cor na presença de hidrogênio. O hidrogênio reage com os compostos suspensos na camada externa da fita, indicando um vazamento. Foi usada pela primeira vez em 2007 durante um voo do ônibus espacial Endeavour e desde então encontrou uma variedade de usos industriais no setor privado.

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