Comendo o inimigo

Reid Venable Moran, que serviu como curador de Botânica de 1957 a 1982, morreu em 2010 aos 93 anos. Ele não era apenas um pesquisador proeminente e respeitado, mas também colocou o Museu de História Natural de San Diego na liderança em Florística da península da Baixa Califórnia (Baja California, México).
Moran era a autoridade mundial sobre as Crassulaceae, uma família de plantas suculentas e, em particular, o gênero Dudleya, objeto de sua tese de doutorado. Ele nomeou pelo menos 18 plantas novas para a ciência - algumas dessa família e outras não - e publicou muitos artigos elucidando as relações dentro das Crassulaceae. E, como uma marca do respeito que ele ganhou entre seus pares, mais de uma dúzia de plantas foram nomeadas para ele.
Sua longa e produtiva carreira continuou muito tempo depois de sua aposentadoria oficial. Sua "Flora of Guadalupe Island, Mexico", foi publicada em 1996, quando ele tinha 80 anos, e seu texto sobre as Crassulaceae para a "Flora of North America" foi apresentado alguns anos depois. Este apareceu no volume 8 da FNA, publicado apenas alguns meses antes de sua morte.
Aqueles que o conheceram e viajaram com ele durante a última metade do século passado lembram-se dele como um homem grande e vigoroso, igualmente disposto a subir ao pico mais alto ou a cantar para o grupo cansado ao redor da fogueira. De acordo com Dick Schwenkmeyer, que às vezes coordenava viagens a museus com Reid, ele "conhecia cada palavra de cada canção popular australiana e queria que todos cantassem juntos".
Ele era famoso como um explorador da Baixa Califórnia, onde seguia todos as trilhas de terra - que nos velhos tempos era tudo o que havia - em todos os cantos remotos e montanhas. Mulas serviam-lhe onde caminhões não podiam ir. Uma quase desastrada caminhada de três meses pelas montanhas da península central em 1964 resultou na morte de vários animais: um para um leão da montanha e dois para a sede. As pessoas felizmente sobreviveram.
A Ilha de Guadalupe, uma ilha oceânica vulcânica a 260 km a oeste da península da Baixa Califórnia, foi a paixão de Reid ao longo da vida e sua contribuição direta mais visível para a conservação. Sua primeira visita à ilha ocorreu em abril de 1948, pouco antes de seu retorno a Berkeley, para retomar sua carreira de pós-graduação interrompida pela guerra. Suas notas de coleta registram catorze visitas à ilha desde aquela data até 1981, o ano anterior à sua aposentadoria.
Ele documentou a quase completa destruição da vida vegetal naquela ilha devido à presença de cabras selvagens. Em suas conversas sobre a ilha, algo sempre lhe fazia dar risada: uma foto de seus companheiros assando um bode no espeto sobre a fogueira, com seu comentário irônico: "Nós encontramos o inimigo ... e o comemos". O declínio da vida vegetal na ilha foi, pelo menos em parte, responsável por convencer o governo mexicano a remover as cabras de lá. Este esforço resultou em um notável recuperação da vegetação, incluindo o reaparecimento em mais de um século dos ciprestes e pinheiros endêmicos.

Extraído de: Remembering Reid Moran: Legacy of a Botanist, San Diego Natural History Museum